米国インディアナ大学所属のセクシャルヘルス促進センターで副所長を務めるデビー・ハーベニック女史らが、28歳～23歳の女性362人と男性241人を対象に「女性器についてどう思うか？」という意識調査を実施し、その結果を“International Journal of Sexual Health”誌9月号で発表している。

ハーベニック女史によれば、この調査の結果、ボディイメージに関する重要な所見が得られた。米国の文化では、女性器がしばしば不潔ものとして扱われる。こういったネガティブなメッセージにさらされる度合いの高い女性は、女性器そのものにネガティブな意識を持ってしまいがちだという。たとえば、オーガズムに達することができないなどの悪影響が生じる。

しかし逆に女性器にポジティブな意識を持っている女性は、容易にオーガズムに達することができる。さらに、婦人科検診を受けたり、外陰部をセルフチェックするなど、セクシャルヘルスを促進するための行動にも抵抗がないという。

男性と女性とでは、女性器に対する意識に大きな違いがあった。「男性と比べると、女性は自分自身の体にも、他の女性の体にもシビアになりがちです」ハーベニック女史は言う。「この調査の結果、女性器には、見た目、匂い、味、感触など、さまざまな様相がありますが、男性はそのいずれについても、おしなべてポジティブなイメージを持っています」

ハーベニック女史らは、この研究を通じて、女性器に対する男性と女性の意識を測る尺度を作り出した。“International Journal of Sexual Health”誌に掲載された論文によれば、この尺度はセックスセラピーや、婦人科的治療に関する意思決定、女性と女性のセクシャルヘルスに関する教育などに役立てることができるという。

キンゼイ研究所のセクシャルヘルス・エデュケータを兼任しているハーベニック女史は、この研究結果に基づいて、娘を持つ親たちに以下のことを提案している。

• 娘が自分の体にポジティブな意識を持つ手助けをすることが大切。たとえば、体の部位の名前を正確に教える必要がある。この中には性器も含まれる（「あそこ」と呼ぶのではなく「外陰部」と正しく呼ぶなど）。
• そして娘が自分の体を自分で探求しようとするのを阻もうとしないこと。「そこは汚いから触ってはいけません」などとは言わない。自分の体を触ること自体を悪いことだと思わせない。ただし、そうしても良い場所（ベッドルームやお風呂など）と良くない場所の違いをわからせること。